Nome popular: abelha-de-mel, abelha-africana, europa, africanizada.
Distribuição
Apis mellifera é uma das espécies de abelhas mais amplamente distribuídas no mundo. Originalmente nativa da Europa, África e Ásia Ocidental, foi introduzida em todos os continentes habitados, exceto a Antártica. No Brasil, populações híbridas conhecidas como abelhas africanizadas têm ampla distribuição, adaptando-se tanto a ambientes florestais quanto agrícolas.
Caracterização Taxonômica
•Reino: Animalia
•Filo: Arthropoda
•Classe: Insecta
•Ordem: Hymenoptera
•Família: Apidae
•Gênero: Apis
•Espécie: Apis mellifera
Apis mellifera é altamente polimórfica, apresentando variações regionais e subespécies. No Brasil, destaca-se a predominância de populações africanizadas, resultantes do cruzamento entre Apis mellifera scutellata e abelhas europeias.
Hábitat
Essa espécie é altamente adaptável, ocupando desde florestas tropicais e savanas até regiões temperadas e urbanas. O principal requisito para sua sobrevivência é a disponibilidade de flora melífera, água e locais adequados para nidificação.
Nidificação
As colmeias naturais de Apis mellifera são geralmente encontradas em cavidades protegidas, como ocos de árvores, fendas em rochas e, em ambientes urbanos, estruturas humanas. Colmeias artificiais são amplamente utilizadas na apicultura.
Entrada do Ninho
A entrada da colmeia é pequena e estrategicamente localizada para proteger o interior contra predadores e intempéries. Em ambientes naturais, varia de 3 a 10 cm de diâmetro, dependendo do local escolhido.
Características do Ninho
As colmeias consistem em favos de cera organizados em fileiras paralelas. Cada favo é composto de células hexagonais que servem para:
•Criação de larvas (células de cria)
•Armazenamento de mel
•Armazenamento de pólen
As colônias são altamente organizadas, com uma única rainha, centenas de zangões durante a estação reprodutiva e milhares de operárias. A temperatura interna do ninho é regulada pelas abelhas, mantendo-se em torno de 34-35°C.
Informações para Manejo
A apicultura, prática de criação de Apis mellifera, é uma atividade amplamente difundida e economicamente relevante. Para um manejo eficiente, seguem-se algumas diretrizes:
•Instalação das colmeias: Posicione as colmeias em locais protegidos do vento e da chuva, mas com boa exposição solar.
•Controle de doenças e pragas: Realize inspeções regulares para identificar ácaros (ex.: Varroa destructor), traças e outras pragas.
•Alimentação suplementar: Em períodos de escassez floral, forneça xarope de açúcar e suplementos proteicos.
•Divisão de colmeias: Para prevenir enxameação, divida colônias fortes e incentive a formação de novas rainhas.
•Proteção contra pesticidas: Evite expor as abelhas a áreas tratadas com produtos químicos tóxicos.
Plantas Visitadas
Apis mellifera é uma espécie generalista, visitando uma ampla variedade de plantas. Isso a torna uma polinizadora indispensável em ecossistemas naturais e em cultivos agrícolas. Algumas das principais plantas visitadas incluem:
•Frutíferas: Citrus spp. (laranjeira, limoeiro), Malus domestica (macieira), Prunus persica (pessegueiro)
•Leguminosas: Glycine max (soja), Medicago sativa (alfafa)
•Oleaginosas: Helianthus annuus (girassol), Brassica napus (canola)
•Cucurbitáceas: Cucumis sativus (pepino), Cucurbita pepo (abóbora)
•Florestais e ornamentais: Eucalyptus spp., Tabebuia spp. (ipê), Lantana camara
•Ervas e temperos: Rosmarinus officinalis (alecrim), Ocimum basilicum (manjericão)
Apis mellifera é uma das abelhas mais importantes do mundo, tanto para a polinização de culturas agrícolas quanto para a manutenção da biodiversidade. Seu manejo adequado contribui significativamente para a produção de alimentos e para a sustentabilidade ambiental.